Con il termine eredità generalmente ci si riferisce al patrimonio ereditario di una persona defunta.
Più precisamente, con la parola eredità di intende il complesso delle situazioni giuridiche, sia attive, che passive, suscettibili di essere trasferite, che fanno capo ad una determinata persona fisica defunta (il cosiddetto “de cuius” ) e che si devolve ad altri in conseguenza della morte.
Più semplicemente, possiamo dire che alla morte di una persona fisica il suo patrimonio, globalmente considerato, passa nella titolarità giuridica di altri soggetti per successione a causa di morte.
L’erede è dunque colui che succede ad un defunto nella titolarità dei suoi beni e, quindi, anche nei diritti e doveri ad essi connessi.
La materia ereditaria trova disciplina nella successione, a cui il Codice Civile intitola e dedica il Secondo Libro.